Premier voyage : la Chine
Il y a 4 500 ans, une forme de réflexologie liée à l’acupuncture existait déjà. Elle reposait sur la théorie d’un vecteur d’énergie reliant les extrémités des mains et des pieds aux organes du corps et à ses entrailles. Les médecins pratiquaient la méthode d’examen du pied.
Au IVe siècle av. J.-C., un acupuncteur, du nom de Wang Wei, utilisait ses pouces sur la plante despieds pour accompagner le travail des aiguilles.
L’étymologie du mot pied en chinois signifie « partie du corps qui sauvegarde la santé ».
Nouvelle étape : l'Égypte
Des peintures datant de -2 300 ans av. J.-C. montrent des pratiques de réflexologie. Il s’agit d’un bas-relief de la tombe d'un médecin du nom d’Ankmahor, praticien auprès du pharaon de Saqqarah, qui représente une scène où l’on voit deux hommes à la peau brune, provenant de la Haute-Égypte, traitant deux autres hommes à la peau claire, de la Basse-Égypte, au niveau des pieds et des mains.
Histoire contemporaine
Docteur ORL, William Fitzgerald est reconnu pour être le père de la réflexologie plantaire.
Il exerça en Europe dans les hôpitaux de Vienne et de Londres et pris connaissance des travaux du Dr Bressel sur les thérapies par digipuncture. De retour chez lui, en Amérique, il poursuivit ses études et mit ses théories à l’épreuve sur nombre de ses patients. Il put réaliser des interventions chirurgicales en utilisant pour seule technique d’anesthésie des pressions sur certains points au niveau des doigts grâce à des bandelettes ou des pinces.
En 1917, il imagina ensuite diviser le corps en 10 zones égales, correspondant chacune à un doigt ou un orteil, se poursuivant sur la partie postérieure du corps de manière identique, où tout est relié dans la même zone et les zones sont reliées entre elles par la circulation de flux énergétiques. Le pouce et le gros orteil se rapportaient à la zone 1, l’auriculaire et le petit orteil à la zone 5. Il appliqua à ses patients les techniques de zones-thérapie.
Il décrivit ce système de façon très détaillée dans un ouvrage, où il affirmait que la pression exercée sur des parties du corps comme les mains ou les pieds a pour résultat de soulager la douleur.
En 1919, son assistant, le Dr Joe Shelby Riley, affine la technique et propose les premiers schémas représentatifs des zones réflexes avec leur localisation sur les pieds et les mains. Il publie à son tour un livre intitulé « Zones therapy simplified ».
Dans les années 30, la physiothérapeute américaine Eunice INGHAM, assistante du Dr Riley, impressionnée par l’efficacité de cette méthode, se consacra uniquement à ses recherches et révéla des liens plus précis entre des points réflexes sur la plante des pieds et leurs parties correspondantes dans le reste du corps.
Elle fut à l’origine de la reconnaissance et de la diffusion de la réflexologie actuelle grâce à de nombreux congrès à travers l’Amérique et à sa première école consacrée à la réflexologie.
Elle parvint à établir une cartographie complète du corps au niveau des pieds et publia deux livres : « Ce que les pieds ont raconté » et « Ce que les pieds peuvent raconter » (1938), point de départ de la réflexologie moderne.
Eunice Ingham poursuivit ses travaux jusqu’à sa mort en 1974 et c’est son neveu, Dwight Byers, qui poursuit aujourd’hui son oeuvre au sein de l’International Institut of Reflexology à St Petersburg (Floride-USA).
Il est impossible de savoir ou l’auriculothérapie (ou réflexologie auriculaire sans aiguilles) a commencé tant on retrouve des écrits provenants de divers endroits tels que l’Egypte, l’Afrique, l’Inde …, ceci étant elle est utilisée depuis des siècles.
Des publications ont commencé à voir le jour, aux alentours du début des années 1800, sur des observations entre l’oreille et des résultats positifs de prise en charge de douleurs.
La grande évolution de l’auriculothérapie a commencé en 1951. Le Dr Paul NOGIER, médecin lyonnais, reçoit dans sa consultation un patient lui racontant qu'il était guéri d'une douleur sciatique grâce à une cautérisation à l'oreille pratiqué par une guérisseuse. Il décida alors d'étudier le pavillon d'oreille pour comprendre comment cette guérison étrange a pu se reproduire. Le Dr Paul Nogier, fit la découverte de la correspondance entre le pavillon de l’oreille et la représentation de l’image du fœtus tête en bas.
En 1987, l’Auriculothérapie est une pratique officiellement reconnue par l’O.M.S. et en 1990, un groupe de travail réuni par l’OMS a standardisé la nomenclature de 43 points auriculaires.
Aujourd'hui
La réflexologie est aujourd’hui de plus en plus connue et utilisée comme approche holistique du corps. Elle est présente en accompagnement dans des centres anti-douleur et en milieu hospitalier.
Les séances de réflexologie sont de prise en charge, en partie ou totalement, par certaines mutuelles.
Exercée dans de nombreux pays depuis plusieurs années, elle est même intégrée aux systèmes de soin de certains pays, comme le Danemark, la Chine et le Royaume-Uni.
